Succede tutto dopo i 120 minuti di gioco, al Moccagatta. E vince l’Alessandria, che porta a casa l’intera posta in palio – ovvero la promozione in B – ai calci di rigore. La delusione è cocente, perché in pochi istanti scorre il film di un intero campionato. Ben 44 partite, con un epilogo orribile.

La sfida. Il Padova al Moccagatta scende in campo con il suo 4-3-3 di serie. Tornano Ronaldo e Chiricò, si rivede Biasci. Una scelta tattica oculata, quella del tecnico ravennate, che deve badare a recuperare forze fisiche e mentali in un gruppo giunto all’ultimissimo tornante della stagione. Quello decisivo, e solo per cuori forti.

Pronti, via, e il Padova sale in cattedra. Al 3′ Rossettini pennella per Biasci, che sgomita in area, viene toccato da tergo (forse in maniera irregolare), ma riesce a servire Jelenic. Tra una selva di gambe, il destro dello sloveno è ribattuto. Non è finita, perchè da corner Kresic svetta e impatta la sfera, fuori di non molto alla destra di Pisseri. Poi al 6′, altro break con Ronaldo e Biasci che guadagnano una punizione interessantissima: Chiricò sbaglia la mira.

Occasioni e rimpianti. Superate le difficoltà iniziali, anche l’Alessandria alza la testa. Corazza (8′) va al tiro da fuori, Dini fa buona guardia. La pressione dei grigi non si esaurisce, e i padroni di casa tengono sotto scacco la squadra di Mandorlini con traversoni insidiosi. Ci prova anche Casarini dalla distanza al 13′, sfruttando uno sfortunato errore in disimpegno di Hallfredsson. Il nuovo break del Padova, al 20′, è di quelli che potrebbero spaccare in due la partita. Jelenic si invola sulla mancina e si fa almeno 40 metri palla al piede prima di trovarsi tutto solo di fronte a Pisseri. Il suo destro sotto porta, però, è debole e innocuo: occasione colossale sprecata. Botta e risposta, l’Alessandria si rivede al 21′, con Arrighini che tira a giro col destro e Dini deve fare gli straordinari per deviare in angolo.

La fase centrale del primo tempo vive su ritmi fisiologicamente più bassi, complice il gran caldo. I padroni di casa montano un pressing asfissiante con costanti raddoppi di marcatura specialmente su Ronaldo. Ad eccezione di un paio di timidi tentativi, uno per parte, il finale di tempo è soporifero e scuote gli animi solo poco prima del recupero. Chiricò fa vedere i sorci verdi a Pisseri al 44′: imbeccato splendidamente da Germano, l’esterno scudato è bravo ad accentrarsi e a provarci col sinistro, fuori di poco. Applausi (e improperi).

Ripresa. Sul risultato di partenza e a ranghi invariati, si riparte. Senza occasioni eclatanti, il Padova tiene alto il baricentro. I biancoscudati arrivano bene fino agli ultimi 20 metri, ma manca il guizzo vincente, anche a fronte di un’Alessandria chiuso a dovere quando serve difendersi. I grigi si rivedono al 61′, con un sinistro al volo di Celia, altissimo, su buona azione dalla corsia destra.

Al 64′, l’altra occasione che fa urlare al cielo i tifosi biancoscudati. Hallfredsson per Ronaldo, il brasiliano per Biasci, che tutto solo di fronte a Pisseri batte rasoterra trovando la deviazione dell’estremo locale. Incredibile. Longo allora mischia le carte, operando due cambi simultanei. Mandorlini risponde con Bifulco in luogo di Jelenic. Chiricò al 71′ prova a mettersi in proprio, e batte col mancino dalla distanza: Pisseri si salva in tuffo.

Grigi in avanti. È un blitz dell’Alessandria a scuotere il Moccagatta al 76′. Arrighini addomestica sulla mancina e crossa al centro dove Mustacchio schiaccia di testa. Dini compie un intervento che ha del miracoloso e salva porta e risultato. È questa la palla-gol più eclatante dei 90 minuti regolamentari, per i piemontesi. Il Padova deve spingere in contropiede allora, come accade al 79′, quando Hallfredsson ispira per Ronaldo, il quale manca nella fase di finalizzazione dopo l’ingresso in area.

L’incedere del cronometro sposta il match verso la delicata fase finale. Si vive in apnea, tra fasi di gioco alternate, tanta tensione, ma nessun pericolo per i due portieri. Anche i cinque minuti di recupero concessi non spostano gli equilibri, e lo spettro dei supplementari diventa realtà.

Extra time. In avvio di supplementari Mandorlini getta nella mischia anche Gasbarro (per Chiricò, a sorpresa), e il figlio Matteo in luogo di uno stanchissimo Saber. Cambi che spostano alcune pedine sullo scacchiere dei biancoscudati, ora “a due” in attaco con Bifulco a supporto di Paponi. Al 98′ Ronaldo ci prova su punizione, pericolosa poco oltre la traversa di Pisseri.

Il Padova poi, perde Hallfredsson (sostituito da Vasic) per guaio muscolare. L’islandese esce tra gli applausi, ancora una volta in questi playoff. Poi va registrato un tentativo di Mustacchio, murato da Ronaldo (111′). Tra interruzioni e crampi ben distribuiti tra le due compagini, si arriva al 120′. Anche i due minuti di recupero scorrono senza emozioni. Alessandria e Padova si trascinano ai calci di rigore.

I tiri dal dischetto sono l’epilogo più doloroso per un Padova che vede sfumare il successo finale proprio sulla linea del traguardo. Segnano tutti, i primi quattro biancoscudati dagli 11 metri, rispondono con altrettanta precisione i grigi. Poi Gasbarro calcia male e la sfera termina fuori. Il 5-4 finale lo mette nel sacco Matteo Rubin (l’ultimo dei subentrati a supplementari praticamente conclusi). L’Alessandria va in Serie B.

Alessandria-Padova 5-4 dcr (0-0)

Alessandria (3-4-3): Pisseri; Parodi (121′ Rubin), Di Gennaro, Prestia; Mustacchio, Casarini (70′ Giorno), Bruccini, Celia; Chiarello (70′ Di Quinzio), Corazza (115′ Stanco), Arrighini (81′ Eusepi). In panchina: Crisanto, Cosenza, Frediani, Gazzi, Crosta, Macchioni, Mora. All.: Longo

Padova (4-3-3): Dini; Germano, Rossettini, Kresic, Curcio; Saber (94′ Mandorlini M.), Hallfredsson (109′ Vasic), Ronaldo; Chiricò (94′ Gasbarro), Biasci (88′ Paponi), Jelenic (70′ Bifulco). In panchina: Vannucchi, Merelli, Biancon, Andelkovic, Firenze, Nicastro, Cissé. All.: Andrea Mandorlini

Arbitro: Matteo Marcenaro Di Genova (Ceccon-Laudato). Quarto uomo: Bitonti.

Sequenza rigori: Ronaldo (P, gol), Bruccini (A, gol), Paponi (P, gol), Stanco (A, gol), Curcio (P, gol), Eusepi (A, gol), Rossettini (P, gol), Giorno (A, gol), Gasbarro (P, fuori), Rubin (A, gol)

Bruccini (A), Hallfredsson (P), Casarini (A), Kresic (P), Saber (P), Mandorlini M. (P)

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A 96 ore appena dal blitz di Avellino, per il Padova inizia un nuovo capitolo di questa estenuante stagione. Il penultimo atto di un’annata che descriverla come una “via crucis” è quasi riduttivo. All’Euganeo è biancoscudati contro Alessandria, due squadre giunte all’ultimo tornante con cammini diversi, eppure accomunate dal medesimo sogno di condurre la nave in porto dopo le montagne russe di stagione regolare e primi turni dei playoff.

Mandorlini deve rinunciare a ben quattro elementi nella sua rosa. Assenze pesanti, quelle di Ronaldo, Saber, Chiricò e del giovane Vasic, tutti appiedati per un turno dal giudice sportivo dopo la vittoria del Partenio. Ecco, dunque, un 4-3-3 atipico, almeno in partenza, con Pelagatti esterno basso, Germano nel trio “obbligato” di centrocampo, e poi Biasci e Paponi spalleggiati da Jelenic. In realtà già dai primi minuti, la sensazione è che il tecnico ravennate punti sulla velocità dello sloveno soprattutto per vie centrali, con la coppia Paponi-Biasci in avanti, soluzione più congeniale alle caratteristiche di entrambi.

Caldo all’Euganeo. Con un’afa a tratti opprimente (32 gradi sulla colonnina di mercurio), l’avvio è in quasi in surplace. Al 5′, su punizione dalla trequarti di Jelenic, Curcio raccoglie, si gira in mezzo metro quadro e prova il sinistro, alto. Applausi. Risponde l’Alessandria al 10′, con un rasoterra di Corazza da fuori, senza patemi per Dini.

Il Padova esce alla distanza e gioca un buon calcio, mantenendo l’iniziativa pur senza creare pericoli eclatanti. Gli ospiti manovrano discretamente a centrocampo, meno votati all’attacco ma operosi soprattutto sulle corsie laterali. Di fatto, il primo brivido dell’incontro è di marca piemontese. Al 18′ Parodi disegna un traversone sul quale Dini e retroguardia vanno in ambasce. Sul contro-cross, Corazza va a botta sicura, ma Pelagatti salva il risultato con una ribattuta sulla linea.

Ghiaccio bollente. Il Padova ha un break importante al 28′. Hallfredsson ruba palla a metà campo e dai 20 metri scocca un sinistro sul quale Pisseri deve distendersi e deviare in tuffo. Applausi per l’islandese, e per un Padova rinvigorito nello spirito dopo il pericolo scampato. La seconda fiammata, al 33′, porta la firma di Biasci che imbeccato splendidamente da Jelenic conclude di punta: Pisseri si salva con il piede in uscita.

È il momento migliore dei biancoscudati, che spinti dal proprio pubblico continuano a mettere pressione ai grigi. Al 36′, Germano si libera sulla destra, cerca Biasci a rimorchio, ma l’attaccante viene anticipato da Di Gennaro. La risposta ospite è un insidioso cross corto di Celia al 37′, con tempestiva chiusura della nostra difesa. Prima dell’intervallo, poi, altro squillo dei grigi, con Chiarello al tiro al volo su invito di Corazza: palla fuori di non molto.

Secondo tempo. La partita a scacchi prosegue anche nella ripresa, senza grosse variazioni sul copione iniziale. Le due squadre si affrontano dovendo dosare le forze e non sempre gli schemi in fase di costruzione sono applicati con lucidità. Il Padova imposta spesso e volentieri alla ricerca della torre Paponi, il quale ha però vita difficile per la guardia montata sistematicamente dai centrali ospiti. Mandorlini capisce il momento difficile del terminale offensivo e gli preferisce Bifulco tornando di fatto al suo 4-3-3 classico. L’impatto dell’esterno campano è importante, e in un paio di occasione mette in apprensione la retroguardia dei piemontesi.

Sale alto l’urlo dell’Euganeo, e il Padova fa immediatamente gridare al gol. Della Latta (59′) prende palla, semina il panico e da fuori aria scocca un destro che si stampa sulla traversa a Pisseri battuto. È Hallfredsson l’uomo in più di un Padova ora alla ricerca del gol del vantaggio. L’islandese, già fondamentale nella vittoria di Avellino, gioca a tutto campo e dispensa palloni importanti. La gara vive però di spunti per lo più isolati. E diventa una questione di pazienza, alla ricerca di un episodio per spostare gli equilibri, da una parte e dall’altra.

Senza emozioni, si entra nell’ultimo quarto d’ora del match con i 22 in campo visibilmente affaticati. L’Alessandria fa la voce grossa al 76′: Eusepi si libera di Rossettini e va al tiro – fuori misura – dal limite. Allora i due tecnici operano tutte le sostituzioni ancora a disposizione e nel Padova si vedono Mandorlini, Andelkovic e il debuttante Ejesi, a rilevare Hallfredsson (il migliore), Jelenic e Biasci. I biancoscudati si ridispongono così con un 3-5-2 più coperto all’occorrenza.

Casarini (84′) ci prova su punizione, senza esito. Nel Padova allora prova ad accendersi il giovane Ejesi, il cui ingresso a sorpresa cela il tentativo di mescolare le carte dalla trequarti in su. La stanchezza, però, è la vera protagonsita in campo. Pelagatti è vittima dei crampi, mentre Kresic è toccato duro al ginocchio destro. Padova e Alessandria si fronteggiano con pochissime energie residue, e il finale è un trascinarsi verso il corposo recupero concesso.

La fase finale produce poco o nulla da segnalare. L’Alessandria si fa pericolosa con una serie di cross insidiosi dalla corsie laterali. Il Padova getta il cuore oltre l’ostacolo, ma fino al triplice fischio di Zufferli si vive in apnea, badando a non scoprirsi più che cercare il gol. Lo 0-0 finale è specchio di una gara tirata, giocata meglio dal Padova con – a tratti – un’Alessandria pericolosa con sortite isolate.

Il primo tempo di questa finale per la B si chiude senza vincitori né vinti. Tutto rimandato al Moccagatta giovedì 17, quando finalmente conosceremo il nostro destino. Ora e sempre: FORSA TOSI, DEMOGHE DENTRO!

Padova-Alessandria 0-0

Padova (4-3-3): Dini; Pelagatti, Kresic, Rossettini, Curcio; Germano (76′ Firenze), Hallfredsson (82′ Mandorlini M.), Della Latta; Jelenic (82′ Andelkovic), Paponi (56′ Bifulco), Biasci (82′ Ejesi). In panchina: Vannucchi, Merelli, Biancon, Nicastro, Cissé. All.: Andrea Mandorlini

Alessandria (3-4-1-2): Pisseri; Parodi, Di Gennaro, Prestia; Mora (71′ Cosenza), Giorno (81′ Gazzi), Bruccini (60′ Casarini), Celia; Chiarello; Corazza (60′ Eusepi), Arrighini (81′ Stanco). In panchina: Crisanto, Di Quinzio, Frediani, Crosta, Macchioni, Rubin. All. Longo

Arbitro: Luca Zufferli di Udine (Di Giacinto-Fontemurato). Quarto uomo: Rutella.

Della Latta (P), Bruccini (A), Giorno (A), Gazzi (A)

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